Gasztronómiai rovatunkban az italok felé is nyitunk. Mi mással is kezdhetnénk, mint az aperitiffel - hiszen az ételsort is ezzel indítjuk. Bizony, az ételsort. Abban az időben, amikor még szigorú előírások szabályozták az étlap- és menü-összeállítások sorrendjét, az aperitif az ételsor részét képezte - egyedüli italként. Talán ez is jelzi kiemelt helyét a klasszikus gasztronómiában.
Étrendi szerepe az étvágygerjesztés, az étvágyfokozás. Ennek az elvárásnak rendkívül sokszínűen, kiváló megoldások páratlanul széles skáláján felelhet meg. E szempontból elsőrendű aperitif lehet (hogy hazai példával kezdjük) egy pohárka pálinka, egy jégbehűtött gyomorkeserű, vagy akár egy Campari szóda.
Lehet az aperitifnek társasági szerepe is. A fogadáshoz, díszétkezéshez összegyűlő vendégsereg egyfajta wellcome drinkként is fogyaszthatja italát. Ez esetben a röviditalok mellett érdemes hangsúlyt fektetni a cocktailokra, long drinkekre. Ilyenkor célszerű lehet különböző falatkákat, zakuszkikat, tapasokat kínálni.
Szinte minden országban, minden régióban más és más aperitifet kedvelnek. Magyarországon - a már említett pálinkák mellett - igen népszerű az Unicum, de nyáresték kellemes kezdőitala lehet egy pohár fehérbor is.
A csehek hagyományosan a Becherovkát fogyasztják - ám manapság egyre terjed náluk az újra felfedezett Absinth is. Ennek fogyasztására már saját metódusuk is van!
Angliában főleg a száraz sherryt isszák, Oroszországban e célra is a vodka a legnépszerűbb. Az ánizstartalmú alkoholos italok igen kedveltek úgy Görögországban (ouzo) mint Franciaországban (Pastis, Pernod) - mindkét területen a vízzel hígított verziója a populáris.
Olaszországban, az aperitivo hazájában, elsősorban az ottani vermutokat fogyasztják az étkezések előtt. A Martini, a Cinzano és a Campari hívei ők.
Amerikában az elmúlt években változásnak lehettünk tanúi. Míg korábban a magasabb alkoholtartalmú párlatokat és kevert italokat keresték, addig manapság inkább egy pohár Chardonnay vagy egy pezsgő az elfogadott. Utóbbit szívesen rendelik adalékokkal feldobva, lásd a Kir Royalt.

Történeti kitekintést nehéz tennünk. Valószínűleg akadnak szakértők, kik “már a régi görögök” kezdetű bevezetőt írnának. Konkrét bizonyíték hiányában én nem teszem. Az biztos, hogy a mediterrán országokban már évszázadok óta népszerű az aperitif. Az is biztos, hogy ízeiben, hangulatteremtő hatásával kedvező hatást érhetünk el vele. Jól alkalmazva, valóban megalapozhatja a jó hangulatú étkezést.